Avez-vous remarqué la véritable révolution qui se déroule sous nos yeux dans le segment haut de gamme personnel ? Les casques magnétiques planaires séduisent de plus en plus les audiophiles, reléguant aux oubliettes les modèles dynamiques qui dominaient jusqu'alors. Mais les casques à transducteurs dynamiques sont-ils vraiment si vulnérables, ou ont-ils encore des atouts à faire valoir ? Nous avons invité le casque Audio-Technica ATH-A2000Z dans notre laboratoire afin de démontrer sa suprématie dans le domaine du haut de gamme personnel.
Pour le prix d'une paire stéréo
Le modèle Audio-Technica ATH-A2000Z n'est pas le plus ancien de la gamme : plusieurs autres versions, portant l'indice 5000, coûtent deux fois plus cher. Mais ce modèle deux mille est loin d'être bon marché. Pour ce prix, vous pouvez acquérir un casque planaire, un ancien modèle de casque dynamique d'une autre marque, voire une paire d' enceintes bibliothèque de très bonne qualité sonore (si vous décidez soudainement de vous passer d'audio personnel). En dépensant cette somme, l'utilisateur est en droit d'exiger non seulement un son exceptionnel et des technologies exclusives, mais aussi l'utilisation de matériaux haut de gamme. En résumé : l'Audio-Technica ATH-A2000Z a tout pour plaire.
Il est logique de commencer la liste des avantages de ce modèle par le plus évident : les oreillettes fermées. Si certains pensaient qu'elles étaient en aluminium, en acier ou même en plastique, détrompez-vous ! Elles sont en titane, un matériau extrêmement dur et léger. Afin de réduire le poids de la partie principale des oreillettes, tout en évitant les résonances que peuvent engendrer le plastique ABS et d'autres matériaux bon marché, un alliage de magnésium a été utilisé. Cette réduction de poids est due non seulement aux matériaux de qualité aérospatiale, mais aussi à la conception légère de l'arceau, composé de deux fines plaques d'acier et de plusieurs pièces en plastique. Résultat : un casque imposant, doté de coussinets enveloppants adaptés même aux oreilles les plus larges, pèse moins de 300 g ! Pesez n'importe quel autre casque fermé de même taille, même non magnétique, et vous obtiendrez des résultats bien plus impressionnants.
Des haut-parleurs de 53 mm de diamètre sont intégrés aux oreillettes selon un angle précis, de sorte que leur axe de rayonnement soit coaxial avec le conduit auditif de l'utilisateur. La bobine mobile est bobinée avec un fil de cuivre 7N sans oxygène de haute pureté. Cet alliage de fer, de cobalt et d'une faible quantité de vanadium assure une induction magnétique élevée. Enfin, et c'est le plus important, les haut-parleurs sont assemblés à la main au Japon.
Un regard de l'intérieur
En retirant les caches, on découvre un résultat visuellement plaisant. Nul besoin d'être acousticien pour apprécier la sobriété et la perfection du design, la qualité des composants et la netteté de l'assemblage. Même la grille de protection à l'arrière de l'enceinte semble faite pour être exposée. Les réflexions et les résonances propres de la coupelle en titane sont atténuées par un insert rond en matériau non tissé dense.
L'espace entre le haut-parleur et l'oreillette est en grande partie rempli d'un anneau en mousse, et un anneau de densité similaire est placé à l'extérieur, sous le coussinet. Les concepteurs créent ainsi les conditions optimales de fonctionnement du haut-parleur et élargissent la plage de fréquences reproduites, privilégiant les basses profondes. Cette technologie est appelée Double Air Damping System (système d'amortissement à double air).
Le câble du casque est en cuivre sans oxygène 6N. Il présente une connexion symétrique en forme de Y et n'est pas amovible. C'est un avantage, car cela évite les soudures, les torsions et les connexions détachables entre la prise et l'écouteur. Cependant, cela représente un inconvénient majeur : les concepteurs privent ainsi les utilisateurs de la possibilité de choisir un autre câble, notamment un câble pour une connexion symétrique, pourtant indispensable pour un casque haut de gamme.
Totalement positif
Tous les anciens modèles Audio-Technica que j'ai testés jusqu'à présent étaient de type ouvert, mais la taille des oreillettes et le type d'arceau, y compris les supports à ressort ou « ailes 3D » qui maintiennent le casque sur la tête, sont absolument identiques à ceux du modèle Audio-Technica ATH-A2000Z. J'avais accumulé les reproches concernant le maintien des casques de la série ouverte : ils tenaient à peine sur ma tête et avaient tendance à glisser sous mon menton au moindre mouvement. Imaginez ma surprise lorsque je n'ai rien constaté de tel avec le modèle 2000 ! Le casque était parfaitement confortable et, quels que soient les mouvements de ma tête, il conservait la position initiale.
Une autre observation comparative importante concerne la scène sonore. De conception fermée, l'Audio-Technica ATH-A2000Z n'a rien à envier aux modèles ouverts en termes de restitution du volume et d'espace. Certes, en comparaison directe, les casques ouverts offriront un son légèrement plus ample et aéré, mais cette différence est minime, compte tenu de l'excellente isolation phonique de l'Audio-Technica ATH-A2000Z et du fait que vous êtes seul au monde. Le genre et le tempo du morceau écouté ne sont perceptibles qu'à travers vos expressions faciales et vos hochements de tête. En bref, ces écouteurs nous ont conquis par leurs performances à tous les niveaux ; il ne reste plus qu'à explorer leur sonorité.
Moniteurs de haute précision
Dès les premières notes, l'Audio-Technica ATH-A2000Z surprend par la précision avec laquelle chaque son trouve sa place. Aucun son ne brille, ne bourdonne, ne siffle ni ne se détache. Au début, les hautes fréquences semblent un peu distantes, mais cela ne fait qu'accentuer le réalisme et souligner la haute résolution dans les médiums et les graves.
L'image sonore est si naturelle qu'elle semble palpable, sans accents criards qui attirent l'attention. On pourrait même dire que le son est neutre, car ces écouteurs ne présentent aucune signature sonore particulière : ils reproduisent la musique avec une fidélité et une précision extrêmes. Les principaux atouts de l'Audio-Technica ATH-A2000Z se révèlent pleinement à l'écoute d'une douzaine de morceaux de test avec différentes sources audio. L'Audio-Technica ATH-A2000Z réagit instantanément aux variations de contenu, de source et d'amplificateur , révélant les forces et les faiblesses de chaque élément. C'est alors que l'on comprend que le nom de la série High-Fidelity Art Monitor n'est pas le fruit du hasard.
Avec une puissance d'entrée maximale de 2 W et une impédance de 44 ohms, ces écouteurs affichent une sensibilité relativement élevée de 101 dB, ce qui leur permet de fonctionner parfaitement non seulement avec des amplificateurs de studio puissants, mais aussi avec des convertisseurs N/A USB ultra-compacts comme le Cambridge Audio Dac Magic XS ou l'Audioquest Dragonfly, et même avec des appareils portables. Ils sont extrêmement polyvalents et sauront tirer le meilleur parti d'un vieil iPod. De plus, la qualité sonore s'améliore à chaque étape de la reproduction sonore, tant au niveau du signal que du contenu. Ainsi, les Audio-Technica ATH-A2000Z se comportent comme de véritables moniteurs de monitoring, au sens le plus large du terme.
Petit bonheur audiophile
En matière de rendu des genres (ou plutôt, d'absence de genre), l'Audio-Technica ATH-A2000Z a pleinement répondu aux attentes. Quel que soit le morceau écouté, la restitution était toujours impeccable. Toutes les critiques formulées à l'égard du son étaient finalement imputables aux ingénieurs du son des enregistrements, car le casque reproduisait chaque détail sans masquer les imperfections ni les embellir par des réverbérations supplémentaires. Si Halestorm a été enregistré avec un son perçant, brillant et agressif, écoutez-le tel quel, sans exagérer le volume, pour préserver vos oreilles. L'objectif était de détendre l'esprit et les oreilles : si vous écoutez Dire Straits ou le regretté Leonard Cohen, vous profiterez à la fois d'un plaisir esthétique et d'une satisfaction audiophile.
« Treading Water » d'Alex Clare nous a séduits par un son exceptionnellement groovy et dynamique, une séparation claire des instruments, des médiums précis et une excellente restitution des basses. Décrypter en détail le foisonnement sonore qu'Alex a l'habitude de créer, sans altérer l'impression générale de la composition, s'avère plus complexe qu'il n'y paraît ! « No Roots » d'Alice Merton nous a conquis par son rythme et sa clarté remarquables. La dynamique de la composition est restituée avec une grande précision : le son abrupt de la guitare, la puissance des frappes de la grosse caisse, les pauses spectaculaires du début et le timbre naturel et vivant de la voix. Sur ce morceau, les écouteurs se sont particulièrement distingués par leur haute résolution, permettant de percevoir les moindres détails de l'enregistrement, y compris les effets de gating du microphone. J'ai tout autant apprécié l'intégrité et l'expressivité avec lesquelles la musique était présentée. Dans le morceau « Giorgio by Moroder » de Daft Punk, le maestro Giorgio semblait me raconter son histoire personnellement, en me regardant droit dans les yeux. Et quelle ligne de basse juteuse qui suit ! C'est indescriptible ! Et pour finir, les notes élastiques et chaleureuses des synthétiseurs analogiques qui font leur apparition à la deuxième minute. On pourrait l'écouter en boucle !
Le fait que les émotions transmises par le casque soient une conséquence de ses excellentes caractéristiques sonores s'est avéré évident sur des enregistrements familiers de qualité variable. Les enregistrements les plus intéressants étaient ceux offrant le meilleur niveau de détail et la plus grande dynamique, notamment la musique classique et divers ensembles musicaux d'envergure, des percussions japonaises au rock progressif classique. Concernant l'Audio-Technica ATH-A2000Z, j'aimerais m'attarder sur sa restitution des basses. Non pas qu'il soit moins performant sur tous les autres points, mais il est rare de trouver un casque aussi grand et puissant capable de reproduire l'intégralité du spectre des basses fréquences, y compris les graves, avec une telle clarté et une telle précision. La limite inférieure de 5 Hz mentionnée dans la fiche technique ne doit pas être considérée comme une exagération de ses performances.
Conclusion
Ayant une connaissance directe du processus de réglage des casques audio, je peux affirmer que le travail accompli par les ingénieurs japonais est excellent. Ils sont parvenus à un équilibre tonal quasi parfait et à une haute résolution, tout en évitant un son plat et sec, défaut fréquent des appareils affichant des mesures idéales. Comparé aux modèles planaires magnétiques les plus performants de prix comparable, le casque dynamique classique Audio-Technica ATH-A2000Z se révèle très performant et surpasse, sur plusieurs points, ses concurrents de premier plan.
