Aujourd'hui, nous testons l'amplificateur pour casque SMSL HO100 . Cet appareil de bureau compact et abordable délivre jusqu'à 3 W de puissance. De nos jours, le choix d'amplificateurs, même économiques, est vaste : les fabricants audio chinois comme SMSL proposent une large gamme d'appareils aux fonctionnalités compétitives. Notre amplificateur SH-6, testé récemment, coûte déjà 120 $ si vous recherchez une amplification asymétrique. Le HO100, légèrement plus cher, est un amplificateur symétrique plus puissant, appartenant à la même gamme que le HO200, plus performant et doté d'un préamplificateur. Avec des caractéristiques techniques et des performances à la hauteur de ses concurrents, le HO100 saura séduire ceux qui recherchent un amplificateur pour casque élégant à un prix raisonnable. Depuis le développement de sa section amplification, SMSL s'est engagé à offrir au plus grand nombre un son à faible distorsion et une réponse en fréquence linéaire. L'amplificateur HO100 ne fait pas exception à la règle avec son taux de distorsion harmonique totale + bruit (THD+N) extrêmement compétitif de 0,00006 %, comme sur les derniers modèles de SMSL. Il peut fournir jusqu'à 3 W de puissance pure pour des moniteurs de 16 pouces et 1,5 W pour des casques de 32 pouces. De plus, grâce à ses réglages de faible gain (-9,5 dB pour les casques CB sensibles et +15,5 dB pour les casques exigeants, en plus du gain moyen par défaut de 0 dB), le HO100 est très polyvalent et compatible avec la plupart des appareils. SMSL a également intégré une alimentation ultra-silencieuse et utilisé des relais de haute qualité. Enfin, sa conception étanche aux projections d'eau séduira les utilisateurs qui préfèrent laisser leurs casques les plus sensibles branchés.
Avec sa finition noire, le design sobre et élégant du HO100 le rend extrêmement convivial, même pour un modèle d'entrée de gamme, alliant esthétique et fonctionnalité. Pesant seulement 560 g, le HO100 est plus léger qu'il n'y paraît. Quelques pressions fermes sur le boîtier en aluminium qui recouvre les panneaux avant et arrière offrent une sensation de solidité, gage de sa robustesse. Bien que la vitre en verre trempé soit l'élément principal de la façade, elle attire facilement les traces de doigts, nécessitant un nettoyage régulier. Les interrupteurs SMSL se distinguent par leur précision et leur réactivité, contrairement à la molette de volume plus souple. Les prises jack 4,4 mm et 6,3 mm plaquées or dépassent légèrement et ne sont pas parfaitement alignées avec la vitre. Quant aux prises RCA, elles sont positionnées verticalement et ne sont ni rouges ni blanches, mais correctement identifiées par canal.
Conçu pour une écoute personnelle, le HO100 ne dispose d'aucune sortie arrière, hormis deux connexions à l'amplificateur : XLR symétrique et RCA asymétrique. Pour exploiter pleinement l'entrée symétrique du HO100, il est possible de l'utiliser avec le convertisseur numérique-analogique SMSL DO100. Une prise jack 4,4 mm et une prise jack 6,3 mm standard sont présentes en façade pour une compatibilité étendue. Si certains regretteront l'absence de la sortie XLR 4 broches pour le casque, la connectique proposée par SMSL est largement suffisante dans la plupart des cas.
La connexion d'un appareil active le relais et le met en veille, comme l'indique le voyant rouge situé sous l'interrupteur marche/arrêt le plus à gauche. Grâce aux commandes visibles et accessibles, il est facile de vérifier et de modifier l'entrée et le niveau de gain sélectionnés à l'aide des commutateurs analogiques restants. Basculez le commutateur central pour que l'appareil soit prêt à l'emploi. Basculez-le vers le haut pour que l'amplificateur utilise une entrée XLR symétrique au lieu d'une entrée RCA. Enfin, pour s'adapter à la sensibilité et aux besoins en puissance variables du HO100, le gain peut être ajusté sur trois niveaux (faible, moyen et élevé) grâce au dernier commutateur.
Emballage et accessoires : Similaire à l'emballage de la plupart des produits SMSL, le HO100 est livré dans une boîte en carton blanc, dont le principal élément distinctif est le contour de l'appareil dessiné sur le dessus. Les amplificateurs sont généralement fournis avec le strict minimum, étant donné qu'ils se situent en fin de chaîne. L'absence d'accessoires supplémentaires n'est donc pas surprenante. Une fois le manuel d'utilisation et les documents retirés, il ne reste plus qu'à déballer l'appareil et le câble d'alimentation. La face avant du HO100 est protégée par un film protecteur qu'il faut retirer pour accéder à la vitre en verre trempé. Cependant, l'épaisseur du film s'est avérée gênante et j'ai dû faire une petite incision dans le plastique pour y parvenir.
Test d'un amplificateur offrant une transparence sonore maximale : même avec un budget inférieur à 200 $, un son clair et précis, fidèle à celui du DAC utilisé, est possible. Cet amplificateur m'a immédiatement séduit par sa fidélité, sans son clinique ni artificiel, notamment au niveau des détails, grâce à des aigus équilibrés. Il offre une restitution neutre et des médiums bien présents. Timbre : La réverbération profonde et satisfaisante est un atout du HO100, conférant aux cordes et à la batterie une belle ampleur. Certes, le son manque parfois de profondeur et de puissance par rapport à d'autres fréquences. Si les basses sont percutantes sur les attaques rapides, les notes plus lentes ont tendance à être dispersées et peuvent paraître un peu brouillonnes et lourdes. Le manque de micro-détails sur les notes longues peut atténuer certaines subtilités. Le point fort du HO100 réside dans la justesse de ses médiums, qui permettent aux voix féminines et aux instruments de conserver leur caractère, avec une légère emphase. Notez la dureté sur les paroles douces et murmurées, surtout perceptible chez les chanteurs à la voix rauque ou sur des enregistrements de mauvaise qualité. Le piano, en revanche, est vif et bien présent. La transition des hauts médiums aux bas aigus, sans accentuation ni saturation, offre une brillance modérée sans être excessive. Cependant, si les enceintes sont associées à un convertisseur numérique-analogique inadapté, les attaques soudaines des cuivres et des saxophones seront perçues comme agressives. Les violoncelles ont un son assez brillant. Les violons se détachent nettement de l'ensemble et manquent de coloration, ce qui peut paraître monotone dans les morceaux lents. Enfin, concernant les cymbales, bien que sonores et maîtrisées, elles révèlent néanmoins certains micro-détails dans les aigus qui ne sont pas restitués. La scène sonore et la dynamique sont optimisées par SMSL pour les HO100, permettant à la source de s'exprimer pleinement sans occuper ni ajouter d'espace. L'écoute d'enregistrements instrumentaux réalisés en studio met en évidence les échos sur les murs et les recrée fidèlement. Bien que la directivité et la hauteur soient impressionnantes, elles restent claires et faciles à visualiser. La séparation et la superposition des plans sont moyennes, et sur les compositions plus riches, les images sonores se rapprochent trop, donnant l'impression que certains instruments jouent sur le même plan. La lecture de morceaux à large plage dynamique ne pose aucun problème. J'ai été complètement captivé par l'écoute de ce morceau, avec une introduction douce menant à une performance énergique et une large tessiture vocale. Consultez la page 2 ci-dessous pour les associations et les spécifications comparatives. Puissance Synergy : Avec une puissance largement suffisante pour alimenter tous les casques et écouteurs intra-auriculaires de ma collection, la section d'amplification du HO100 prouve pleinement son efficacité. Pour les charges sensibles, j'ai testé les écouteurs intra-auriculaires Hidizs MM2 de 18 Ω à faible gain et je n'ai constaté aucun bruit parasite sur toute la plage de volume, même sans musique. Avec les Focal Clear MG à gain moyen, un quart de volume a suffi pour une écoute confortable. Pour amplifier le HO100, j'ai connecté des casques Sennheiser HD560 et Audio Technica ATH-ADX5000, tous deux à haute impédance. Même à gain moyen, le volume est plus que suffisant, le HO100 n'atteignant son maximum qu'aux alentours de midi avec l'ADX5000 et légèrement moins avec le HD560. Malgré la transparence du HO100 lors de l'écoute, le choix du matériel est primordial pour profiter pleinement de toute expérience audio. Lors de mes tests, j'ai principalement utilisé le Chord Qutest, après avoir testé le Matrix Mini-i Pro 3 et le DO100 comme DAC. Des trois appareils, le HO100 s'est révélé le plus performant avec le Qutest, offrant un son aéré et majestueux. Son seul petit défaut réside dans une résolution légèrement inférieure, due à certaines limitations techniques. Bien que le Mini-i Pro 3 ait un son légèrement brillant, le DAC officiel DO100, associé au HO100, a parfaitement reproduit des tonalités claires et neutres, renforçant les basses et les médiums pour leur donner plus de profondeur et de richesse. Cependant, il a sensiblement limité la scène sonore, créant ainsi des images plus petites. Avec un casque, le DAC ADX5000 a compensé les lacunes du HO100 en matière de détails, tout en apportant un gain appréciable à la présence des voix. Dans le cas du Clear MG, l'association avec un DAC est essentielle pour obtenir des basses profondes et agréables, ainsi que des médiums intimes, sans aucune sensation d'étouffement. Comparaisons sélectionnées
Écouteurs intra-auriculaires SMSL SH-8 ( 229,99 $) : Spécifications. Les deux modèles présentent un taux de distorsion harmonique totale plus bruit (THD+N) identique de 0,00006 %, grâce à la même technologie d'amplification développée par SMSL. Le SH-8 offre une puissance de sortie supérieure de 3 W à 32 Ω, le rendant plus adapté aux casques exigeants. Avec seulement deux niveaux de gain (0 dB et 17,5 dB), les utilisateurs d'écouteurs intra-auriculaires devront gérer le volume avec plus de précision. L'impédance de sortie, quasi nulle selon les mesures de SMSL, ne posera cependant aucun problème. Conçus pour une utilisation personnelle, les SH-8 ne disposent pas de sortie arrière, bien que les entrées XLR et RCA restent inchangées. Au lieu d'une prise jack 4,4 mm assurant la sortie d'un signal symétrique, ils utilisent une prise XLR à 4 broches. Conception : Pour les amateurs de nombres impairs, le SH-8 possède deux pieds à l'avant et un à l'arrière, soit trois au total. À plusieurs reprises, j'ai accidentellement fait basculer l'appareil, appuyant involontairement sur les coins arrière. On note également une différence au niveau des interrupteurs : celui du HO100 a une tige plus épaisse et un loquet plus robuste. En revanche, la commande de volume du SH-8 présente un jeu nettement inférieur et une apparence plus haut de gamme. De plus, le HO100 est dépourvu de panneau en verre. Sans ce panneau qui rehausserait son design, le châssis plus large du SH-8 est beaucoup plus simple, avec des fonctions redistribuées. Seuls l'emplacement des interrupteurs et des sorties a été inversé, la prise XLR 4 broches se trouvant tout à gauche de la façade. Le SH-8 n'est pas équipé d'un panneau en verre. Performances : Même marque, même son ? Si le son est plus proche que jamais, les deux enceintes partageant le même objectif de neutralité, c'est au niveau technique que le SH-8 révèle tout son potentiel. Avec une présence similaire dans les graves, le SH-8 offre une texture plus riche et un niveau de détail supérieur. De plus, sa pénétration sonore légèrement accrue et son mordant plus net rendent le HO100 plus doux. Comparé au HO100, le SH-8 est plus performant. Grâce à un meilleur équilibre dans les médiums, les voix sont moins présentes et leur attaque plus douce, tandis que les parties de piano paraissent plus fines. La séparation des instruments est plus nette et le souffle vocal plus prononcé. Les aigus du SH-8 gagnent en maturité, en clarté et en résolution. Sur le violon, le timbre est plus expressif, mais le volume plus faible peut donner une impression de creux par endroits.
Loxjie A30 (189,99 $) – Spécifications : Bien qu'il semble former un duo idéal avec le DAC Loxjie D30, l'A30 intègre déjà un convertisseur N/A, certes moins performant, ce qui le rend très polyvalent. Il peut être utilisé avec un casque grâce à sa sortie asymétrique de 100 mW, ou avec des enceintes passives équipées d'une puce Infineon MA12070 de classe D délivrant jusqu'à 80 W par canal. Il offre une connectique numérique complète, incluant USB, optique et Bluetooth. En revanche, ses entrées analogiques se limitent à des prises RCA asymétriques et une sortie casque jack 6,3 mm. Design : Comparé au HO100, l'A30 est légèrement plus bas et plus profond, mais de même largeur. Il conserve la même robustesse, mais les vis sont dissimulées sur le dessous plutôt qu'à l'arrière, où se trouvent les entrées/sorties. D'ailleurs, le nombre d'entrées et de sorties à l'arrière de l'appareil peut paraître restreint, mais cela se comprend puisque l'A30 dispose d'entrées numériques et analogiques, ainsi que de sorties pour haut-parleurs et caisson de basses. En façade, un écran IPS couleur affiche les commandes disponibles de l'A30, contrairement aux commutateurs analogiques du HO100. Le point faible de l'A30 réside dans son bouton de volume trop court, contrairement à celui, plus prononcé, du modèle SMSL. Performances : si certains audiophiles défendent une neutralité absolue, tous ne partagent pas cet avis. C'est là que l'A30 intervient, apportant une coloration non négligeable à sa section d'amplification. Comparé au HO100, le médium-grave de l'A30 semble plus présent et plus ample, mais manque de définition. Quant aux basses fréquences de la batterie, elles manquent de profondeur et d'impact. Les voix sont claires et bien intégrées au reste de la musique. Si les micro-détails ne sont pas le point fort du A30, l'écoute de guitares acoustiques et de pianos confère une douceur et un charme particuliers au son. Les hautes fréquences manquent de présence. Moins claires et plus profondes, elles peuvent néanmoins gagner en énergie et en volume. Les cuivres et les violons sont bien mieux isolés et plus faciles à distinguer sur le HO100. De conception mono, le L30 intègre le même module d'amplification composite à rétroaction imbriquée (NFCA) que l'on retrouve dans les amplificateurs haut de gamme de Topping, comme le A90. Il affiche un taux de distorsion harmonique totale plus bruit (THD+N) remarquable, légèrement supérieur à la moyenne, de seulement 0,00007 %. Pensé pour les utilisateurs d'écouteurs intra-auriculaires, l'amplificateur propose trois niveaux de gain, de -9,9 dB à 0 dB et 9,5 dB pour les appareils moins sensibles. Conception : Les deux appareils présentent des similitudes, notamment un châssis en aluminium avec un panneau avant noir réfléchissant et des découpes nettes pour les interrupteurs, la sortie casque et la molette de volume. L'utilisation est ainsi très similaire et intuitive, la seule différence résidant dans la présence d'un préampli sur le modèle Topping. Sans le logo, le L30 pourrait être confondu avec un HO100 miniature, de profondeur similaire mais plus fin. Topping a cependant fait preuve d'un peu plus d'originalité en proposant son amplificateur en quatre coloris, du noir mat au rouge vif. Performances : Face à un concurrent direct qui prône lui aussi la transparence des amplificateurs, le Topping L30 ne doit pas être sous-estimé et son prix est proche de celui du HO100. Plus direct dans sa restitution, le L30 offre des basses neutres mais légèrement envahissantes, avec un impact et une profondeur moindres que celles, plus marquées, du HO100. Lors de l'écoute de morceaux plus intenses, les basses du Topping semblaient plus discrètes. La franchise que j'ai perçue dans le rendu vocal du HO100 se retrouve également dans celui du L30, notamment au niveau de sa tonalité. Les guitares sonnent plus fines et pincées, et le manque de réverbération nuit à leur présence scénique. Les instruments à vent sont plus présents, donnant l'impression que le HO100 est plus raffiné dans les aigus. Si la texture est plus nette, elle manque cependant d'aération et les cymbales sont ternes, contribuant à la scène sonore plus restreinte du L30.
En conclusion, offrant une transparence satisfaisante et un son agréablement équilibré, le HO100 est un amplificateur de bureau clair qui justifie pleinement son prix lorsqu'il est associé à un équipement adapté. Avec une transparence appropriée et un son agréablement équilibré, le HO100 est un amplificateur de bureau clair. Ses deux principaux défauts sont l'absence de composants de micro-électronique et des basses un peu brouillonnes. On peut donc affirmer sans hésiter que pour un budget inférieur à 200 $, ce nouvel amplificateur conçu par SMSL représente un progrès significatif. Son faible bruit de fond et ses trois modes de gain le rendent idéal pour une utilisation quotidienne, et sauront satisfaire les utilisateurs à la recherche d'un appareil polyvalent pour leur collection croissante de casques circum-auriculaires et d'écouteurs intra-auriculaires. Prix : 149 $
